柳塞屯兵继父风

班超东归后，接任西域都护府都护一职的是庸劣无能的任尚，他本人对边疆事务一窍不通，还夜郎自大，遇事一意孤行，致使域内怨声载道，人民反抗如火如荼。永初元年(公元107),东汉政府终“以西域阻远,难以管制,吏士屯田耗费亦多”为由，再次将其军政机构和屯田戍守的官兵撤出西域。当时奉命护送西域都护和屯田吏卒东归的就是班超的小儿子班勇和二儿子班雄。班勇自幼便常年随父征战驰骋在荒山雪原，天山南北,对西域人民和山山水水有着十分深厚的感情。兄弟俩看到父辈们辛辛苦苦创下的业绩,就这样被小人之见而遭踏，心中的酸楚是难以言状的。

随着东汉军队的撤离,伊吾(今哈密)、车师(今吐鲁番)诸地再度被匈奴占据。并不断东进劫掠河西走廊地区，河西遂出现“城门昼闭”的严重局势。敦煌太守曹宗为扼制匈奴势力的继续扩张，遂于汉元帝元初六年(公元119),派遣西域长史敦煌人索班率郡兵千余人从玉门关间道收复伊吾，并招抚车师前王及鄯善王降汉。但为时长久,北匈奴又卷土重来,并杀敦煌索班等,玉门关外硝烟又起,情况危急。敦煌太守曹宗请求朝廷出兵五千以报索班之仇,而此时汉朝宫廷中一部分观念守旧的权臣贵戚总认为西域险远,交通不利，力主关闭玉门关，断绝同西域的关系。敦煌太守张珰冒死上书，陈述要从国家大局出发，绝不能封闭两关，隔断同西域的联系。以班勇为代表的少壮派也据理力争，强调同西域往来对于巩固汉边境安定的意义，不主张东汉放弃对西域各地的管辖。由于双方的争执，班勇等人的意见只好暂时搁置起来。

汉安帝延光二年(公元123),汉朝廷任班勇为西域长史，令其重新打开同西域的通道。班勇十分高兴，他以能有这样一个机会，继续其父遗业而自豪。于是率领士兵和刑徒五百余人出玉门关快速进驻柳中(今鄯善西)。汉军对西域的重视，使迫受匈奴压迫的西域各地民众的士气为之一振。不多时,龟兹、姑墨(今阿克苏)温宿诸地便竞相归附。第二年(公元124)，班勇调集敦煌、张掖、泉骑兵六千人及部分西域小国兵卒，又击败匈奴伊蠡王，收复了车师前、后部，从而使天山南北除焉耆外,匈奴军马绝迹。于是班勇以西域副校尉的身份常驻敦煌,担负起了西抚诸国总护西域南北道的职责。

清代光禄少卿汪隆特咏诗赞美班氏父子在西域的功绩：

斩虏频传汉使功, 迢遥西域道路通。

玉关乞疏怜臣老, 柳塞屯兵继父风。

云树影清沙碛外，山川境隶版图中。

五凉割据何堪问，黎庶摧残杂远戎。