臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关

在玉门关这条大道上，留下过许多名臣武将的足迹，其中投笔从戎的班超是最受人敬仰和难忘的一位。

班超，字仲升，陕西扶风(今咸阳东北)人。生于东汉光武帝建武八年(公元32年)。父亲班彪、大哥班固都是著名的历史学家。班超素有大志，不拘细节。其父去世后，家里一度陷入困境，不得已常帮官府抄写文牍以辅助其家。尽管家庭贫寒，处境维艰,但他仍踌躇满志,想干一番大事业。曾慷慨投笔自叹说:“大丈夫无他志略,犹当效傅介子张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?”立功创业,为国效力之情溢于言表。

终于，时势给班超提供了一个投笔从戎的良好机遇。汉明帝永平十六年(公元73)汉将窦固率领大军西击匈奴，班超以假司马之职随军出征。汉军在蒲类海(今巴里坤湖)与匈奴大军相遇。汉军大败匈奴，给匈奴以沉重打击。班超因为在这次战役里表现突出而立功。窦固看他智勇双全，颇有才干，便令他率领一支小部队沿昆仑山北西行,招抚西域各国,以使当地摆脱饲奴的控制。班超不愧是位机智、干练的军事领袖，他采用恩威并重、先下手为强等策略，又带领着一支由36人组成的先遣分队，一路抚鄯善、降于阗、平疏勒，使天山南部诸地先后归属汉朝，将匈奴势力扫除天山以南。于是东汉王朝于此复置戊已校尉，任命西域都护,并在车师后部金满城(今吉木萨尔)进行屯田，自王莽后关闭了六十余年的中原同西域的交通重新得到恢复。西域诸城国都归东汉管辖，班超也因此受命担任西城都护府的都护,管理当地的军政事务，并因功被封为“定远侯”。

班超在塞外生活了31个春秋，由于他机智、勇敢、正义的活动,抵御了匈奴的侵扰,促进了西域诸国的团结，维护了祖国的统一,因而深得西域各地人民的爱戴和拥护.他开辟西域交通的突出贡献是沟通了塔里木盆地南北两条通往葱岭的道路。因为这两条道路的起点都发自敦煌。所以他曾几次带着他的小儿子班勇往来于玉门关的大道上。今玉门关西行约40余公里的一个古地名叫都护泉(今称榆树泉,榆树当为都护之音转)，据说就是他担任西域都护时由人称“小都护”的他儿子班勇开挖的井，供往来行人饮用，为纪念他父子的功绩所以人们称此泉为都护泉。

班超晚年,由于思乡心切,想回故土,他给皇帝上书说“臣不敢望到酒泉郡，但愿生人玉门关。”皇帝见他言辞恳切，情怀思归，很受感动，故于东汉永元十四年(公元102)准他回乡。班超以71岁高龄荣归故里后，第二年就与世长辞了。当代有一首诗追忆此事说:

玉门关外马萧萧,定远奇功万世标。

三十春秋英武在,何人不道汉班超。