使使遮玉门关

汉武帝从到过西域的使者那里得知，西域大宛国(今吉尔吉斯斯坦费尔干纳一带)的贰师城,是出汗血马的地方。这种马骏逸非凡,神行如电，比前两次乌孙王赠送的天马还好。汉武帝是一个爱马成性的人,他急于得到大宛国的良马，所以特派专使车令持重金到大宛购买。但大宛王却藏匿不卖，并袭击了汉使,于是汉武帝派李广利伐大宛，同时还派了养马和驯马的专家。因为汗血马出在大宛国的贰师城，他为预祝李广利这次出兵马到成功，顺利攻克贰师城，所以特封李广利为贰师将军。

李广利奉命后，即率领万余人西出玉门关,浩浩荡荡向大宛进军。大军穿行盐泽(今罗布泊),越过白龙堆,绕行楼兰境艰难跋涉数十日始到郁成城，汉军遭受郁成城守军的顽强抵御，不能顺利通过，而这时当道小国又不肯给汉军粮食补给，汉军后援断绝，人困马乏无法继续进军。于是李广利对左右说，攻打郁成城兵士死伤惨重，而今残军疲惫不堪，连一个小小的郁成城都攻不下，怎能向王都贰师城进军呢!不如退军报告天子定夺。左右从其议，遂由原路回军。在回军的路上李广利给汉武帝上书说，这次伐大宛,因道路遥远，沿途小国又不供给粮草，军士困饿乏死者十之七八，人少不足以伐宛，建议暂且罢兵，退驻玉门关，待休整补充后再出兵。汉武帝接到报告后勃然大怒，立即派使者把守玉门关，并宣布旨意说:军有敢人(关)者，立斩。李广利接旨后，非常害怕，就在玉门关一带屯田积谷，积极为再次伐宛休整军力。前后两年厉兵秣马，于太初四年(前101)由南道进军，取得伐大宛战争的最后胜利，获得大宛汗血马三千匹，由此汉朝建立了一支强悍的骑兵。