阳关—天马的故乡

汉王朝在收复河西地区后，“列四郡、据两关”，移民实边，兴修水利，实行屯田，积极开发河西地区。那时的阳关人口稀少，水草丰茂；渥洼池边，野马成群，一片“风吹草低见牛羊”的美好景象。

据说在汉武帝元鼎四年，也就是公元前113年的某天，汉武帝他老人家在宫中闲来无事，用《易经》卜了一卦，卦象上说会有神马从西边而来……不久，卦象果真应验了：敦煌来报，说是在阳关渥洼池发现了天马！……

事情大约是这样的，当时有个犯了罪的人被发配到渥洼池附近屯田，此人的名字在一些史料中被称作是“暴利长”，但从字面上分析，他不可能叫这么个名字，极有可能是个贪污腐败的官吏，“暴利长”是人们给他的一个绰号或者代号。此人胆子很大，当他在种田时偶然发现渥洼池边有成群的野马来饮水，其中有一匹枣红色的马体型魁伟、骨胳非凡。“暴利长”深知汉武帝喜爱骏马，打算将野马捕捉献给酷爱宝马的汉武帝。

经过认真观察、盘算野马的生活规律，他苦思冥想，终于心生一计：他做了一个假人放在池边，野马看到池边有人，便不敢前来饮水。但不久之后，野马发现假人纹丝不动，便放下戒心继续前来饮水，“暴利长”觉得时机成熟了，便悄悄撤下假人，自己手持缰绳站在池边一动不动，等野马过来饮水时趁马不备，套住了那匹枣红色的野马，不料这匹马性情极其刚烈，暴利长费了很大力气才将其擒住，驯服后便将此马献给了汉武帝。

汉武帝见“暴利长”献来的野马果然英姿卓异、神骏不凡，认定这就是太乙神赐给他的宝马，故起名“太乙天马”，并作《太乙之歌》。而这首《太乙之歌》大意是说：太乙天神赐给我的是天马，跑起来流着赤色的汗和唾沫，放开驰骋，可以超越万里，只有腾云驾雾的龙才配得上和它作朋友。从此，天马的故事就广为流传，并且出现了“天马行空”的成语，敦煌野马一跃成为“天马”，阳关渥洼池也就成了“天马的故乡”。

看到这里，大家是不是觉得汉武帝仅仅是痴迷骏马呢？其实不然，经过秦末农民起义和楚汉战争之后，汉朝初年国力并不强盛，全国马匹极少，汉高祖出行时竟然找不到4匹毛色相同、大小相同的马匹，连丞相太尉出行时都只能乘坐牛车，根本无法组织成一支强大的骑兵军队来对抗匈奴的强大铁骑。所以汉武帝及整个汉王朝都急迫想获得优良马种来扩充军力，有力对抗游牧民族强大的骑兵队伍。

随着张骞出使西域，打通丝绸之路，汉王朝与西域各国的往来日渐紧密，中原地区逐渐出现了来自西域的各种马匹，这些马匹大都体态健硕，深得汉武帝喜爱，他还特意封了三种马为天马，分别为乌孙国的西极马、大宛的汗血宝马和敦煌阳关的天马。自此，“丝绸西去，天马东来”的景象在丝绸之路的发展历史上盛极一时。